Vi taler til kuratoren for Brooklyn Museums 'Divine Felines: Cats of Ancient Egypt'

Vidste du, at de gamle egyptere brugte huskatte til at beskytte deres hjem? Og den kattepels blev ofte brugt i medicinske potions? Eller - og denne er lidt mere grusom - at killinger på et tidspunkt blev opdrættet for at blive mumificeret? Dette er ting, som mit kattebesatte selv ikke var opmærksom på, før jeg talte til Yekaterina Barbash, som kuraterede udstillingen 'Divine Felines: Cats of Ancient Egypt' på Brooklyn Museum i New York City. Med fokus på den rolle, som katteform spiller i gamle egyptiske artefakter, siger hun, at udstillingen forsøger at bruge folks kærlighed til katte som en døråbning til at lære mere om den gamle egyptiske kultur som helhed.

Da Yekaterina selv er en stolt katteejer, pressede jeg hende også på det underundersøgte spørgsmål om gamle kuldkasser.

Catster: Er det rimeligt at sige, at de gamle egyptere var besat af katte?

Yekaterina:De respekterede klart katte meget, og de syntes meget om alle slags katte. Jeg kender ærligt ikke besat, men de holdt dem meget højt.

Mange af de dyr, som egypterne respekterede eller sidestillede med guddommelighed, var i den position på grund af hvad egypterne observerede om disse dyr. De observerede dygtigt dyr i naturen og i hjemmet og understregede visse kvaliteter - så både katte og større katte blev observeret af egypterne for at være meget bløde og meget omsorgsfulde over for deres unger, og det var vigtige kvaliteter. Men samtidig blev mange af katte observeret som vigtige for deres aggression; for eksempel var huskatte ikke kun søde og hyggelige i hjemmet, men de ville beskytte hjemmet ved at dræbe mus og jage slanger. De beskyttede familier. Det samme kunne siges om løver, når de jager. Dette var de grundlæggende kvaliteter, som egypterne ønskede at forbinde med guddommelighed.

Værdsatte de gamle egyptere denne dualitet?

Det er den vigtigste egenskab. I den egyptiske kultur var det generelt vigtigt at se mere end en side af historien og respektere mere end en kvalitet i hvert dyr og hver guddommelighed. Felines har den dualitet, der er forbundet med dem: På den ene side er de ofte bløde og varme og meget søde, men på den anden side er de aggressive og kan dræbe meget let.

Er denne katte dualitet noget, du forsøgte at formidle i udstillingen?

Ja absolut. Den måde, udstillingen er organiseret på, forsøger at pege på dualiteten ved at have katte på den ene side og løver på den anden; hunkatte på den ene side og hanløver på den anden.

Du nævnte ideen om katte, der beskytter hjemmet. Hvilken slags beviser er der, der tyder på, at dette skete?

Udover de genstande, der findes i arkæologi, er der visse inskriptioner, der henviser til dette. Der er også inskriptioner af den såkaldte medicinsk-magiske natur, der kommer fra grundlæggende medicinske ordbøger fra det gamle Egypten. Tekster som denne inkorporerer begge medicinske fremgangsmåder, som i specifikke salver eller medicin, der vil helbrede en person og trylleformularer for at gå sammen med den. Interessant nok er katte ofte en af ​​ingredienserne. Jeg taler om alt lige fra kattepels til kattefeces til selv en kats fedt vil undertiden være inkluderet som en af ​​ingredienserne i en af ​​disse potions.

Hvad er den vildeste katte i udstillingen?

Der er flere eksempler på gudinder med løvehoved. Den mest populære er Sekhmet - hendes navn bogstaveligt betyder 'magtfuldt'. Hun er en meget vild gudinde, der er involveret i flere legender, som alle taler om gudinden, der raser og er ekstremt farlig for menneskeheden og andre guder. De fortæller fortællinger om, at egypterne skal blidgjøre denne gudinde for at berolige hende og forhindre hende i at ødelægge hele menneskeheden. Selvom hun ikke ser meget vild, repræsenterer hun kvaliteterne af en kvindelig løve med unger for at beskytte - de kan være meget farlige.

Hvad vil du sige er den mest bizarre artefakt i udstillingen?

For mig er den mest bizarre og interessante artefakt den leoninske gudinde. Hun er en træstatuette af en af ​​disse løvehovedgudinder og hun sidder og huk på en papyrusformet base. Hun er lavet af træ og forgyldt i guld. Hun er ekstremt usædvanlig i sin stilling og meget vanskelig at identificere. Jeg har forsket meget på denne statuette og har ikke været i stand til at finde nogen paralleller endnu.

For en besøgende, der måske har mindre erfaring med egyptisk kunst, kan de finde de katteguder Bes eller Tutu mere bizarre. De er begge guder, der primært blev dyrket i hjemmet af egyptere, og de blev begge anset for at være ekstremt magtfulde, men de var ansvarlige for de mere verdslige spørgsmål om skæbne og formue, sundhed, fødsel og barndom. Bes er især meget uegyptisk. Han kombinerer flere katteegenskaber - han har en mandlig løve og en løvehale, hans ansigt er menneskeligt, men minder om en snerrende løve, og han har kroppen af ​​en menneskelig dværg. Det er en meget bizar kombination af funktioner til en guddommelighed!

Så ville det gennemsnitlige gamle egyptiske hjem være fyldt med kattebaserede artefakter?

Jeg ville højst sandsynligt forvente, at det gamle egyptiske hjem havde mindre repræsentationer, måske endda amuletter, som folk ville bære. Amuletter repræsenterer måske Bes eller lederen af ​​Bes. Vi ved, at gravide ofte bærer Bes-amuletter, og der er et objekt i form af en halvcirkel, der blev brugt til den magiske beskyttelse af sovende børn og gravide mødre. Et sådant objekt ville omfatte flere katterepræsentationer, som hovedet på en leopard eller billeder af en løve. De ville være der for at trylle den magtfulde aggression for at beskytte de mennesker, der bor i hjemmet.

Er det rigtigt, at killinger nogle gange blev opdrættet for at blive mumier?

Ret. Det er noget, der skete. Det var en praksis, der vises i det gamle Egypten ganske sent, og det blev populært endnu senere, som det syvende århundrede f.Kr. og senere. På det tidspunkt blev templer oprettet, og forskellige dyr inklusive katte, men også hunde og krokodiller blev opdrættet for at blive mumificeret og doneret til en gud. Der er bogstaveligt talt millioner af disse dyrs mumier lavet; i tilfælde af katte synes mange af dem at være ret unge.

Sandheden i sagen er, at mens dyremumier er en af ​​de mest talrige genstande fra det gamle Egypten, efterlod egypterne ikke mange inskriptioner, der beskriver dette fænomen, og i dag ved vi ikke med sikkerhed, hvad formålet med disse objekter var. De ser ud til at være en slags stemningsoffer; de begraves ofte i katakomber i tempelkomplekserne. Men det er noget af et mystisk objekt. Vi organiserer faktisk en udstilling om dyremumier specifikt, som vil omfatte katte såvel som andre dyr. Det bliver en vandreudstilling, der begynder om et år.

Er der noget bevis, der antyder, at gamle egyptere opfandt en kuldkasse til deres huskatte?

[Griner]Jeg har ikke stødt på noget bevis for det, nej!

Ejer du nogen katte selv?

Absolut! Jeg har to. En af dem hedder delvist til ære for den egyptiske gud Bes og den anden hedder Mumkin.

Læs relaterede historier om Catster:

• Et kig på katmumier, der vises rundt om i verden | Catster
• Vent, folk tror virkelig på 'dæmoniske' katte? | Catster
• 6 katteguder og gudinder tilbedt af gamle kulturer
• Mød St.James the Greater, Patron Saint of Vets
• 5 interessante fakta om formuekatte (Maneki Neko)
• Vi fortolker 6 skøre middelalderlige katillustrationer
• Mød St. Gertrude, skytshelgen for katte