At vokse op med katte lærte mig om at være menneske

Jeg voksede stort set op som eneste barn. Min meget ældre halvsøster var langt ude af huset i hele mit liv, og de fætre, som min familie boede hos, og senere boede på gaden fra, blev efterladt, da min mor, far og jeg flyttede til Texas. Så det var bare mig.

Okay, det er ikke helt sandt. Jeg voksede op med tre katte søskende, der lærte mig verdens måder. Min mor, der var den oprindelige excentriske kattedame, behandlede os alle ret ens, og dermed spørgsmålet om 'Mor, elsker du Angel / Mew / Sammy mere end du elsker mig?' var ikke ualmindeligt omkring vores hus.

Da jeg var barn, der kom hjem til et tomt hus (godt, tomt for Mennesker) efter skole, var det bare killingerne og jeg, der passerede timerne mellem skole og middagstid. Min mor kan godt lide at sige, at jeg er opvokset af katte, og selvom dette normalt fremkalder en latter fra de fleste mennesker, er der meget sandhed i det.

Jeg skylder så meget af den, uh, 'funktionelle' voksen, du ser før dig nu, disse katte. Sikker på, at jeg ikke måtte dele mit legetøj eller meget af min forældres opmærksomhed, men jeg lærte, hvad det betyder at respektere livet - 'alle skabninger store og små' - fra mine kattesøskende.

Jeg har ikke børn, og jeg ved ikke, om børn er en del af min mands og min fremtid, men jeg kan ikke lade være med at tro, at forældre, der slipper af med deres katte eller beslutter at give afkald på kæledyr, når de har børn, er nægter deres børn en rig, vital læringsoplevelse. Især for et eneste barn giver katte en form for socialisering, der går ud over verbal kommunikation.

Så her er et par af de lektioner, som mine kattesøskende lærte mig. Når jeg befinder mig i vanskelige 'menneskelige' situationer i livet, går mit sind og hjerte meget ofte tilbage til de vidunderlige år med disse katte.

1. De lærte mig medfølelse

Sammy var en kæmpe sølvtabby, der kom til os, da hans ældre mor ikke længere kunne tage sig af ham på grund af svigtende helbred og hendes mands død.

Så meget som vi elskede ham, savnede han sit hjem ved siden af ​​og tog enhver chance, han kunne få, til at løbe væk og gå tilbage til sit gamle hjem. Han sad uden for sin første mors køkkenvindue og græd og græd for at blive sluppet tilbage. Selv nu bryder det mit hjerte at huske ham stirre ind i sit gamle hjem uden at forstå hvad der foregik.

Det var mit job at hente ham, bringe ham tilbage til vores hus og trøste ham. Enhver, der tror, ​​at katte ikke kan sørge eller være deprimerede, har aldrig set en forvirret, hjemve kat.

I de første par uger sad jeg på gulvet med ham og strygede ham, talte med ham, endda græd med ham, indtil han ville falde til ro og underkaste sig at spise noget.

Sammy lærte mig også om loyalitet, for efter at have oplevet sorg sammen forlod han aldrig min side i næsten 12 år. Af alle katte i vores hus var han 'min kat', og selv da jeg var teenager, der kom hjem på alle tidspunkter om natten, ventede han altid på, at jeg skulle gå i seng om natten.

2. De lærte mig om aldring

Mew var vores første kat. Mew blev gammel. Mew havde tumorer i halsen. Mew blev opereret, og hun blev skællende og derefter lydløs. Old Mew skræmte mig lidt.

Men fordi jeg var den første hjemme om aftenen, var det nødvendigt, at jeg gav Mew hendes medicin. Stædig, uafhængig Mew havde brug for min hjælp, og uanset hvor meget det frækkede mig, havde jeg et ansvar over for hende.

Mew var min første oplevelse med aldring og derefter døden. Jeg så hende gå fra en smidig, vild kitty med en ånd, der overlevede hundeanfald og infektioner, til en tynd lille pose med knogler, der næppe kunne komme fra den ene side af sengen til den anden.

Mere end noget andet lærte Mew mig, hvad det betød at leve på dine egne vilkår. Hendes krop svigtede hende, men hendes øjne forblev lyse og besluttsomme indtil slutningen.

På sin sidste dag falmede hun ind og ud af bevidsthed, og vi vidste, at det var slutningen. Hun sagde farvel til os, og vi til hende, en højtidelighed, der bosatte sig over de andre killinger i huset. På kørslen til dyrlægen for at afslutte hendes smerter døde hun stille.

Mew var kommet ind i vores liv på sine egne vilkår - efter at have valgt at dukke op på vores hoveddør en dag høfligt og bedt om mad, aldrig tigger, aldrig krævende - og hun gik på sine egne vilkår. Ikke med en nål, men med hendes familie, da hun var klar.

3. De lærte mig om rivalisering

Okay, menneskelig rivalisering mellem søskende og kattesøskende rivalisering er ikke nøjagtigt den samme ting, men når jeg voksede op, var der faktisk tidspunkter, hvor jeg stod med munden agape ved min mors side og klynkede: 'Det er SÅ ikke retfærdigt!'

Oftere end ikke involverede disse tider Angel.

Det ville forvirre mig, at min mor kunne gø på mig for at lave mine lektier eller afslutte min middag eller tage et bad i den specielle, skingrende tone, hun reserverede til sin menneskelige datter, og derefter tænde en krone og coo til klumpet, lille engel hvad en god pige hun var for simpelthen at vende på ryggen for at bede om 'maven gnider sig.'

Den dag i dag sværger jeg, at Angel, vores yngste og sassiest kat, ville gløde på mig fra min mors kærlige omfavnelse, da jeg trak mig ud for at udføre nogle forfærdelige forretninger.

'Hun er favoritten, ikke sandt ?!' var noget, mit bratty lille præpublicerende selv ville kaste mod min mor med nul ironi, når jeg blev beordret i seng, mens Angel smuglet med min mor i sofaen forSent på aften med David Letterman.

Dette er kun en kort liste. Der var så mange lektioner, jeg hentede fra disse katte, at når jeg minder om min barndom, 'hører' jeg deres stemmer og ord næsten lige så tydeligt, som jeg hører mine forældres.

Tak Sammy, Angel og Mew. Det er bemærkelsesværdigt, hvordan tre katte kunne lære mig så meget om, hvad det er at være menneske.

Læs mere af Louise Hung:

• Når min mand er væk, bliver jeg kattens favorit
• Kan katte se spøgelser? Mine gjorde
• Art We Heart: Vi taler med kæledyrsfotograf Andy Stolarek
• Selvfølgelig var min kat inkluderet i min kærestes ægteskabsforslag
• 5 Insider-tip til shopping for din kat i kæledyrsforsyningsbutikker
• Jeg taler om mine katte, som om de er mine babyer - så hvad?