AniMeals leverer dyrefoder til de nødlidende og holder familier sammen

I 1984 leverede en Meals on Wheels frivillig nær San Diego mad til en ældre kvindes hjem. Kvinden accepterede nådigt pakken og vendte sig derefter for at se på sine katte.

'Vi får alle at spise!' meddelte hun sine kattevenner.

Det faktum, at denne kvinde delte sin mad - og potentielt ofrede sit helbred - for at fodre sine katte, fik den frivillige til at undre sig over, hvor mange andre ældre og handicappede måltider på hjul, som klienter fratog sig næring for at opretholde deres elskede kæledyr.

Det var ude af denne bekymring, at Helen Woodward Animal Center, et nonprofit, ikke-dræbende dyrehospital og uddannelsescenter i San Diego, grundlagde AniMeals-programmet. Doneret katte- og hundemad leveres af frivillige til seniorcentre, plejehjem, hospicefaciliteter og Meals on Wheels, hvor den distribueres til hjembundne, ældre og handicappede af hver enkelt organisation. Programmet er helt gratis for de klienter, det betjener, hvoraf størstedelen ikke er i stand til at forlade huset uden hjælp og ofte kæmper med omkostningerne og aktiviteterne i det daglige liv.

'Jeg tror, ​​vi hjælper disse mennesker på en måde, som mange mennesker ikke tænker på,' siger Wendy Brown, AniMeals-vejleder ved Helen Woodward Animal Center. 'Det er et meget unikt program. Gennem vores partnere kan vi få maden ud til de mennesker, der har brug for det. '

AniMeals startede med at betjene kun en håndfuld mennesker i 1984. Det har nu næsten 50 frivillige og leverer foder til kæledyr til mere end 160 familier i San Diego County, fra Oceanside til Chula Vista.

Ifølge Helen Woodward Animal Center-webstedet hjælper AniMeals mennesker lige så meget som kæledyr - de fysiske og følelsesmæssige sundhedsmæssige fordele ved at eje kæledyr inkluderer lavere blodtryk og kolesterol, en øget følelse af sikkerhed, øget aktivitet og mobilitet og reducerede hændelser af depression. Forskning har også vist, at ældre mennesker med kæledyr har tendens til at leve længere.

Katte har gjort en enorm forskel i livet for en AniMeals-klient, en 95-årig mand, der tager sig af sin nabos killinger om dagen, mens hun holder dem om natten, så han ikke snubler over dem i mørket. Ifølge Brown giver omsorg for katte en masse glæde i hans liv - og hvis det ikke var for AniMeals, havde hverken han eller naboen råd til at fodre kattene.

'Han har overlevet to koner, og han har fået hjernekirurgi,' siger Brown. 'Da hans sidste kone døde, havde han været i en position, hvor han tog sig af hende, og den slags omfattede hele hans dag. Nu i stedet for at passe på sin kone, tager han sig af disse katte. Han fodrer dem og leger med dem, og de er hans ledsagere. De har virkelig givet ham en grund til at leve. '

Ved at besøge denne ældre mand og andre klienter fra AniMeals har Brown set på første hånd, at de mange undersøgelser, der udnytter fordelene ved ejerskab af kæledyr, er korrekte.

'Du læser de undersøgelser, der siger, at ejerskab af kæledyr er godt for dit blodtryk og får dig mobil, men jeg må faktisk ud og se det,' siger hun. 'Fordi vi er der, tillader det ham at holde kattene og lade sin nabo hjælpe ham, og det har gjort en enorm forskel i hans liv.'

På denne måde holder AniMeals familier sammen. Brown har set mange ældre personer, der ikke har nogen levende slægtninge - og ikke kender deres naboer - stole udelukkende på deres kæledyr til ledsagelse.

'Vi får historier, hvor folk er alene, og den hunden er det eneste, de har,' siger hun. 'Vi tillader de to at blive sammen. Det er enormt. '

AniMeals-programmet accepterer altid donationer; ifølge Brown vil de tage ethvert mærke af kæledyrsfoder, der er uåbnet, ikke udløbet og uden recept. De er begyndt at holde maddrev på områdeskoler, og mange lokale Petco-butikker har donationsbakker til Helen Woodward Animal Center eller AniMeals. Der er altid en donationsbeholder i husets lobby, og Brown vil endda køre for at hente doneret mad.

'Mad er enormt for os,' siger hun. 'Sådan arbejder vi.'

Gennem den første uge i januar holder Helen Woodward Animal Center også sit årlige Iams Home 4 the Holidays adoptionsdrev. Home 4 the Holidays har hjulpet millioner af dyr med at finde hjem siden starten i 1999, da Helen Woodward Animal Center organiserede 14 husly i San Diego-området og fandt hjem til mere end 2.500 kæledyr og sendte hvert hjem med et feriemåltid med Iams-mad.

I dag er begivenheden vokset til at omfatte mere end 3.500 krisecentre over hele verden, hvilket tilskynder folk til at give dyr et varmt hjem til vinteren. I år er mere end 970.000 dyr allerede blevet adopteret. For mere information om Home 4 the Holidays og en liste over deltagende krisecentre, besøg webstedet Helen Woodward Animal Center.